Debate y Conocimiento

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EL SERVICIO UNIVERSAL

La liberalización del sector de las telecomunicaciones en Europa desde 1996 y en concreto en España desde 1998, trajo consigo la forma- lización de la universalización el Servicio Telefónico a través del concepto de "Servicio universal", que conllevaba la obligada disponibilidad para todos los ciudadanos de un conjunto de servicios, concre- tamente: el servicio telefó- nico nacional e internacional, una presencia mínima de teléfonos de uso público, sendos servicios de guías telefónicas impresas y de información telefónica y otras facilidades para personas con discapacidades. La normativa comunitaria contemplaba su financiación en base a aportaciones del sector, y en concreto mediante la creación de un fondo con aportaciones monetaria de los operadores de forma proporcional a su cuota de mercado, y en base al cálculo del coste de su prestación por parte del operador obligado a ello, valoración que debería recibir la aprobación el regulador (CMT). Sin embargo, a día de hoy dicho fondo no se ha constituido y la obligación de servicio universal sigue recayendo en Telefónica de España como Operador con poder significativo de mercado. La CMT ha reconocido cuantías del coste de la prestación del SU para los años 2000, 2001 y 2002, en todo caso inferiores a las consideradas por Telefónica. Pero el regulador no lo ha considerado carga injusta ni obstáculo para el desarrollo de la capacidad competitiva de Telefónica de España. En este momento, Telefónica ha presentado cifra de coste neto para 2003, 2004 y 2005, pero la CMT aún no ha resuelto en ningún sentido.

Por otra parte, la Administración ha extendido el plazo de provisión del SU, que debía haber concluido en diciembre de 2005 hasta diciembre de 2007. Posteriormente, el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio ha llevado a cabo durante el primer trimestre de 2006, de acuerdo con lo recogido en la Ley General de Telecomunicaciones de 2003, un procedimiento para detectar el interés de los operadores en la prestación del servicio universal, resultando que ningún operador, salvo Telefónica de España, ha hecho manifestación de interés por prestarlo. En estas condiciones, es más que previsible que Telefónica de España mantenga la obligación de prestación del SU.

EXTENSIÓN DE LA BANDA ANCHA

La receptividad y el éxito del servicio que se dio a finales de los 90 con el acceso "funcional" a Internet (banda estrecha, por red telefónica conmutada), se ha repetido con el acceso a Internet de banda ancha. La proliferación del ADSL y otras tecnologías de acceso a Internet de banda ancha hace que se planteen algunas cuestiones similares. En este sentido, la propia CE ha realizado un análisis del mercado y una consulta pública a los Estados Miembros y a los agentes del sector para conocer el interés u oportunidad de proponer la extensión del servicio Universal en la hipótesis de incluir la banda ancha en el mismo.

La casi unánime respuesta del sector en todos los países ha sido que no es momento de dar ese paso. Esta cuestión tienen especial relevancia en España por las mismas razones que las ya apuntadas, dispersión geográfica de una parte de la población y orografía del territorio, que multiplicaría los costes de una generalización indiscriminada.

Además, se dan dos circunstancias que hacen que ni el momento ni la cuestión sean actualmente oportunos. Por una parte, la tendencia apuntada de forma bastante general de que el ámbito del servicio universal se dirija a aquellos segmentos sociales que realmente justifiquen el esfuerzo que supone su aplicación. Por otra, la aceptación también general de que deben ser otros los mecanismos de financiación del Servicio Universal y de la extensión de la banda ancha al tejido social y económico, incluidos los presupuestos públicos. Finalmente, la cada vez mayor presión competitiva y presencia de operadores en zonas hasta ahora inaccesibles, en parte impulsado por las ayudas pública a iniciativas de extensión de la anda ancha al medio rural.

Para llevar adelante cualquier proyecto de extensión de la banda ancha, se establece a partir de la potencial demanda de usuarios y de un catálogo de soluciones técnicas (ADSL, Satélite, LMDS/WiMAX ...) apropiado a cada entorno. Pero, por su naturaleza y costes asociados, el proyecto es de rentabilidad nula, de forma que los Operadores sólo podrían compensar encareciendo las cuotas de los clientes (hasta un límite más o menos razonable y con la limitaciones que por motivos políticos impedirían una total libertad en este sentido, al menos para Telefónica de España), o bien mediante programas de ayudas y subvenciones de las AAPP.

ACTUACIONES PARA LA EXTENSIÓN DE LA BANDA ANCHA

Telefónica de España ha realizado diversas e importantes actuaciones relacionadas con la EBA (Extensión de la Banda Ancha). Estas actuaciones están básicamente orientadas en las siguien- tes líneas:

• Desarrollo de servicios: sobre tecnología ADSL convencional y sobre tecnologías alternativas (por lo general inalámbricas).

•   El despliegue de redes: normalmente dentro de la participación en los diversos convenios y/o concursos promovidos por las AAPP.

En el ámbito de los servicios y tecno- logías, desde el año 2003, Telefónica comercializa un servicio de acceso a Internet por satélite, ofreciendo moda- lidades de acceso de usuario tanto estándar como profesional. Asimismo, Telefónica lanzará en breve un servicio de acceso en banda ancha sobre tecnología LMDS/WiMax, con un catálogo de servicios similar al convencional y que se sustentará, en su mayor parte, en la infraestructura de estaciones base que ya tiene desplegadas con tecnología LMDS que dan soporte al sistema que ha sustituido al antiguo TRAC. Dicha infraestructura será completada más adelante con la tecnología WiMax con mejores prestaciones.

IMPULSO PÚBLICO PARA LA EXTENSIÓN DE LA BANDA ANCHA

En marzo de 2005 el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio lanzó un concurso para la oferta de servicios de banda ancha en un número determinado de "zonas de aplicación" localizadas en 11 Comunidades Autónomas, pues en las restantes ya existían iniciativas de las CCAA respectivas que no podían solaparse con una nueva iniciativa pública (ORDEN ITC/701/2005, de 17 de marzo, por la que se regulan las bases, el régimen de ayudas y la gestión y se realiza la convocatoria del programa de extensión de la banda ancha en zonas rurales y aisladas).

Dicha iniciativa cuenta con ayudas del Estado (que recoge fondos de la UE y propios del estado), aunque en este caso en una proporción inferior a la ayuda del proyecto de sustitución del TRAC. La ayuda contempla una parte reducida en ayudas a fondo perdido y una cantidad ligeramente superior en prestamos preferenciales. El programa de ayudas establecido es, no obstante, insuficiente como para garantizar una rentabilidad adecuada a las inversiones a realizar por Telefónica de España.

De nuevo en un espíritu de colaboración estrecho con la Administración y apoyando iniciativas como esta para el desarrollo del a Sociedad de la Información en España, Telefónica de España se presentó al concurso, en todas las CCAA convocadas, siendo de hecho el único operador de ámbito nacional que se presentó al concurso. De entre los restantes operadores, sólo dos operadores de cable hicieron ofertas puntuales en unas zonas de aplicación muy limitadas en Galicia y Asturias. En el resto el interés se centró en operadores que no demostraron a juicio del Ministerio la capacidad suficiente como para llevar adelante este ambicioso proyecto. El plazo de finalización global del Programa es octubre de 2008.

Las comunidades adjudicadas (septiembre de 2005) han sido: Andalucía, Aragón, Asturias, Baleares, Canarias, Cantabria, Comunidad Valenciana, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Galicia y Murcia. La adjudicación a Telefónica ha sido total a excepción de zonas muy puntuales en Asturias y Galicia.

La extensión de la banda ancha en las once Comunidades Autónomas en el período 2005-2008, tiene previsto llegar a 14.975 zonas de aplicación y se estima dar servicio a unos 246.400 clientes aproximadamente. Se utilizarán tres tecnologías: ADSL, LMDS/WiMax y Satélite, y se ha previsto invertir aproximadamente 235 millones de euros.

Desde enero de 2006, Telefónica de España ha lanzado nuevos servicios específicos para la atención en las zonas objeto del concurso.

Según las previsiones, el despliegue debería llegar a 3.750 poblaciones a finales de año, lo que supondría superar en un 20% los compromisos adquiridos. En la actualidad el programa ya ha alcanzado a 1.700 poblaciones rurales de toda España. De éstas, el 30% no contaban previamente con ningún tipo de acceso de Internet.

La inversión comprometida por Telefónica en infraestructuras y equipamientos para este proyecto, hasta diciembre de 2006, supera los 53 millones de euros, de los que recibirá compensaciones vía Fondos FEDER por tan sólo unos cuatro millones de euros.

Con anterioridad a este programa del Gobierno, también se han convocado diversos concursos o convenios promovidos por entidades públicas, principalmente CCAA y Diputaciones, con coberturas complementarias a la del concurso del Ministerio. Telefónica ha sido adjudicataria de varios de dichos programas.

CONCLUSIÓN

Desde antes del proceso de liberalización del sector, Telefónica de España ha mantenido una posición proactiva y una actitud positiva hacia las iniciativas públicas que han tratado de impulsar lo que el sector, en términos estrictamente económicos no parecía atender, la atención del servicio en zonas rurales y aisladas.

Se han realizado varios proyectos con inversiones muy importantes que en ocasiones se han beneficiado de una financiación parcial y casi siempre insuficiente, pero que se han realizado como parte del esfuerzo de cerrar brechas digitales que de otra forma seguirían existiendo.

En un entorno en competencia, es importante primar el desarrollo del mercado alentando una lucha lícita por el mercado, pero también debe tenerse presente que existen zonas y población donde no es que no haya suficiente competencia, es que ni siquiera existe oferta, ya que la débil demanda no es un incentivo suficiente en un mercado en el que los operadores buscan la maximización del benéfico. La labor de impulso y colaboración de y con las AAPP es esencial para este objetivo. Es importante hacer llegar a la Sociedad el mensaje claro de que existen iniciativas y empresas que las apoyan, como es el caso de Telefónica de España, en el objetivo de ruptura de la brecha digital y que dedican esfuerzos considerables a cubrir esta laguna que no se atendería suficientemente en condiciones normales de mercado.

Tomás Gutiérrez Bernabé, Andrés Garrido Martín y Jordi Castaño de la Portilla. Telefónica de España

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DE LA UNIVERSALIZACIÓN DEL SERVICIO TELEFÓNICO A LA BANDA ANCHA