Debate y Conocimiento

Es uno de los estandartes de la sociedad digital. Es un ejemplo de la necesidad de comunicar on-line pensamientos y opiniones. Es un fenómeno global y en auge. Es el blog. Conózcalo mejor en este ameno artículo.

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En una sociedad cada vez más conectada empiezan a surgir personas que quieren expresar sus pensamientos en diversas materias en la red para que puedan ser conocidos por otr@s y posteriormente debatidos, rebatidos, defendidos o estudiados, ofreciendo de este modo un valor añadido tremendamente superior al pensamiento inicial, puesto que ha sido enriquecido por miles de voces de cualquier lugar del planeta y de distinta condición. Estas personas utilizan una nueva concepción en la manera de comunicarse en la red: el weblog o blog.

Vivimos en una época en la que la importancia de obtener la información que se necesita rápidamente es cada vez más relevante, tanto en el aspecto profesional como personal. El hecho de tener buenos contactos y referencias en tu red social se presentaba como una de las vías más importantes (si no la única) para llegar a este fín.

El acceso a Internet, la red de redes, ofrece una nueva vía de comunicación y permite estar informados en todo momento y prácticamente en tiempo real. Pero Internet también ha abierto otra puerta: una nueva forma de conocer personas, opiniones, debates y reflexiones. La interconexión de pensamientos gracias a la red posibilita que el conocimiento sobre cualquier tema pueda llegar a cualquier lugar del mundo. El fenómeno blog es uno de lo máximos exponentes en el auge de esta difusión de ideas en Internet.

¿Qué es un blog?

Un blog no deja de ser más que un diario personal pero con una diferencia: cualquiera puede leerlo y opinar sobre lo que escribes, ya sea en tu mismo blog o en el suyo propio. Ese es el valor añadido: la colaboración en el conocimiento.

La Wikipedia [1] describe al blog como "un sitio web periódicamente actualizado que recopila cronológicamente textos o artículos de uno o varios autores donde el más reciente aparece primero, con un uso o temática en particular, siempre conservando el autor la libertad de dejar publicado lo que crea pertinente". Los blogs pueden ser de varios tipos: personales, empresariales, periodísticos, sociales, administrativos, etc.

Las características más representativas que debe cumplir un blog son las siguientes:

•  Anotaciones o artículos (post): son la base de los blogs (el core de tu bitácora). Reflexiones, opiniones, críticas, pensamientos o cualquier tipo de información que quieras ofrecer para que otras personas puedan leerlo y opinar. Lo interesante de estos post, y lo que los diferencian de cualquier artículo o noticia en la red, es que las anotaciones suelen incluir enlaces a otros sites (blogs o no) como referencias o para ampliar la información sobre lo que estás contando.

•   Permalinks: enlaces permanentes de cada una de tus entradas (post) para que puedan ser referenciadas por tí en un futuro o por otros blogs.

•   Histórico de entradas: el blog debe tener un orden cronológico, de esa forma se puede consultar en cualquier momento la progresión de tus opiniones en el tiempo.

•   Sistema de comentarios a tus entradas (comments): Probablemente es la característica más representativa de un blog. Esta función permite el debate y el enriquecimiento del blog con las aportaciones de otros lectores. Gracias a este trabajo colaborativo el valor añadido de tus opiniones es mucho más significativo.

•  Enlaces a otros blogs (blogroll): Cualquier persona o empresa que tiene un blog suele consultar periódicamente otros similares. Es interesante enlazar estas referencias para que tus lectores puedan estar informados sobre tus fuentes de información.

Figura 1. Ejemplo de blogs

Dos características representativas que probablemente hayan despertado de una manera viral el fenómeno blog (o la blogosfera, como suele llamarse) son los trackbacks y la sindicación.

Los trackbacks (o enlaces inversos) permiten saber quién ha enlazado una anotación de nuestro blog o avisa a otro blog que hemos citado una de sus anotaciones. Los trackbacks aparecen junto con los comentarios de tus anotaciones, con lo que cualquier lector puede seguir una historia a través de varios blogs. La especificación del trackback y su implementación fueron desarrollados por la empresa Six Apart [2] y, aunque algunos blogs aún no ofrecen esta capacidad, cada vez son más las personas y herramientas de creación de blogs los que usan esta nueva forma de comunicarse. El trackback es uno de los responsables de que la blogosfera esté tan conectada entre sí y se llegue a un trabajo de colaboración en grupo.

Otro de los responsables de que el fenómeno blog esté en boca de todos es la sindicación (o redifusión) de contenidos. El concepto de sindicación permite leer la información de cualquier blog gracias a la información procedente de diferentes medios (webs, blogs, etc.). Para ello, los medios deben utilizar algún estándar de sindicación. Los que más se usan en los blogs son RSS (Really Simple Syndication) y Atom. Los dos provienen de de la familia de los formatos XML (eXtensible Markup Language).

Pero para que la sindicación sea completa necesitamos, aparte de emisores, receptores de esa información. Ese es el punto en el que aparecen los agregadores. Un agregador es el software encargado de recoger la información enviada por otros medios a través de RSS o Atom para, de esa forma, poder mostrarnos las novedades o ediciones que se han producido en ese medio. El agregador permite saber qué noticias o historias son nuevas desde nuestra última lectura sin tener que acceder a cada uno de los blogs que nos interesan; basta con agregar con este software la dirección del blog que queremos seguir de cerca para que automáticamente nos avise cada vez que haya nueva información. De esa labor se encargan los formatos RSS/Atom de cada blog. Se puede obtener una guía práctica de uso de RSS en el Portal de la Sociedad de la Información de Telefónica.

Figura 2. Ejemplo de agregador de anotaciones de diversos blogs

Plataformas de soporte a los blogs

Otro de los motivos que explican el éxito de los blogs radica en su facilidad de creación y uso. En el pasado había que ser un experto programador para actualizar los contenidos de una página web. Pero en 1999 aparecen los primeros Gestores de Contenidos (CMS, content management system) que permiten a los autores publicar sin tener conocimientos de informática.

Blogger (ahora propiedad de Google) es la herramienta más conocida de aquella revolución y hoy sigue siendo las más usadas: interfaz sencillo, alojamiento gratuito y el usuario es libre de incluir o no publicidad en su blog. En la misma línea y también muy extendidos encontramos a LiveJournal (gratuito/de pago) y TypePad (de pago), ambos de la casa Six Apart, o el más reciente WordPress (gratuito).

Si contamos con servidor propio, podemos descargarnos un CMS para instalarlo en nuestra máquina y disfrutar de muchas funcionalidades que las anteriores soluciones no permiten. La solución más popular de esta modalidad es Movable Type, también desarrollada por Six Apart.

Hoy por hoy la oferta de alojamientos gratuitos para blogs es muy extensa (MSN Spaces, MySpace.com, AOL Journals, Ya.com, Terra, Que!...) siendo una manera de complementar a otros servicios de las compañías. Si nos centramos en España, entre los alojamientos “made in Spain” destacan Blogia, Bitacorae y La Coctelera.

A la par que los autores publican sus pensamientos en Internet de forma muy sencilla, los lectores cuentan con herramientas igualmente fáciles para el seguimiento de las novedades de sus sitios preferidos. Esto se lo debemos a los agregadores que comentábamos anteriormente.

En esta categoría encontramos gran variedad de agregadores, algunos basados en aplicaciones web, como Bloglines (el más popular), Google Reader, Feedburner, MySyndicaat, Feedness (en español), y hay otros que se ejecutan en nuestro ordenador, como NewsGator.

El fenómeno blog: la blogosfera

Pero los blogs no son sólo meros diarios personales donde expresar las opiniones de cada persona. Estos medios de comunicación empiezan a tener una influencia directa sobre la información que se puede encontrar en la red, y crean opiniones en la sociedad que muchos apoyan con fuerza. La imagen que algunos bloggers tienen en ciertas áreas de interés nos hacen ver que el fenómeno blog es algo más que una manera de expresarse. Estas personas tienen una reputación en la red similar a la que tienen ciertas personalidades científicas, económicas y sociales en la vida. Los llamados 'gurús de la red' son fruto del éxito de movimiento blog y sus opiniones cuentan lo suficiente como para que sus críticas (positivas y negativas) acaben en las primeras posiciones de los buscadores.

Son varias las empresas que han vivido esa experiencia al buscar el nombre de su compañía. Los buscadores valoran cada vez más los comentarios de estas bitácoras en detrimento de las webs 'tradicionales'. Como un ejemplo representativo Technorati, buscador especializado en blogs, rastrea en la actualidad más de 40 millones de blogs, duplicando este número exponencialmente cada pocos meses. Los usuarios de Internet buscan cada vez más opiniones personales antes de comprar un producto o contratar un servicio. Que una empresa tenga una anotación crítica en las primeras posiciones de cualquier buscador puede ser la clave para que un potencial cliente piense dos veces depositar su confianza en ella.

Figura 3. Technorati, el buscador de blogs de máyor éxito

Si analizamos el efecto que los blogs tienen en el mundo empresarial, tenemos que empezar a preguntarnos: ¿ha llegado la hora de comunicar de otra forma?, ¿debemos empezar a ser más próximos en la manera de relacionarnos con nuestros clientes, proveedores, accionistas, etc.?. Si la respuesta es afirmativa, puede que el fenómeno blog ayude a llegar a esa -comunicación 2.0”. Pero para ello debemos plantearnos algunas preguntas: ¿podemos asumir una crítica en nuestro blog?, ¿podemos ser lo suficientemente abiertos/sinceros en la información que damos?.

La base del movimiento blog se nutre de estas premisas. Si queremos que un blog tenga éxito (seamos personas anónimas o empresas) debemos respetar estos principios.

Conclusiones

Los blogs pueden ser la puerta de entrada a una forma de comunicación totalmente distinta en la red de la que estamos acostumbrados. Se ha pasado de las fuentes de información minoritarias con su masiva cantidad de lectores a una relación "pocos a pocos": cada persona puede opinar y opina sobre cualquier noticia, producto o servicio y deja a otros compartir esas reflexiones.

Este fenómeno, relacionado directamente con el movimiento Web 2.0 definido por Tim O'Reilly [3], abre la posibilidad de un nuevo camino no sólo en la forma de comunicarse sino que ofrece el planteamiento de numerosos servicios para el usuario hasta ahora no contemplados, tanto en el entorno fijo como, sobre todo, en el móvil.

¿Cuál es el futuro de esta nueva forma de comunicación? Sólo el tiempo podrá darnos la respuesta para saber si este movimiento acaba siendo una moda o se consolida en la forma de relacionarnos con la red. En un periodo en el que cada vez se exige más información sobre cualquier tema y desde varios puntos de vista, el movimiento blog parece que puede consolidar una nueva forma de tratar con nuestro entorno, y que en el terreno empresarial, obliga a las compañías a renovarse en la manera de comunicarse con clientes, empleados, accionistas y proveedores.

David Bartolomé (Telefónica I+D) y Rafael Montoya (Telefónica Móviles España).

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REFERENCIAS:

[1] http://es.wikipedia.org/wiki/Blog

[2] http://www.sixapart.com

[3] http://www.oreillynet.com/.../what-is-web-20.html (traducida al castellano por el Portal de la Sociedad de la Información en:
http://sociedaddelainformacion.telefonica.es/jsp/articulos/detalle.jsp?elem=2146)

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